Estados Unidos y naciones centroamericanas inician negociaciones sobre comercio libre

WASHINGTON -- El representante de Comercio de Estados Unidos Robert B. Zoellick y los ministros de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua anunciaron hoy el comienzo de las negociaciones en torno a un acuerdo para eliminar los aranceles y otras barreras al comercio de mercancías, la agricultura y la inversión entre Estados Unidos y América Central. Las negociaciones de este Acuerdo de Libre Comercio Estados Unidos-América Central, o CAFTA, empezarán en San José de Costa Rica el 27 de enero. Los participantes tratarán de completar las negociaciones para diciembre de 2003.

"El CAFTA les dará a los norteamericanos mejor acceso a mercancías que pueden adquirirse y promoverá las exportaciones y empleos estadounidenses, al mismo tiempo que adelanta las perspectivas de desarrollo de América Central", dijo Zoellick. "Este acuerdo de libre comercio (ALC) reforzará las reformas en la región. El crecimiento estimulado por el comercio y la apertura de un acuerdo ayudará a profundizar la democracia, el imperio del derecho y el desarrollo sostenible. Este acuerdo incrementará la integración regional que han comenzado los propios centroamericanos, y complementará nuestra labor vital en el Area de Libre Comercio de las Américas".

Además del comienzo de las negociaciones, el embajador Zoellick y los ministros anunciaron varios programas para mejorar la capacidad de los países centroamericanos de competir en la moderna economía mundial. Más de 50 proyectos ayudarán a América Central, los cuales incluyen fondos para computadoras y viajes, proyectos para ayudar a aumentar el aporte ciudadano a las negociaciones comerciales, ayuda para fortalecer los sistemas de inspección de alimentos basados en la ciencia y programas para promover una producción más limpia. La solicitud presupuestaria del presidente para el 2003 incluye 47 millones de dólares en ayuda a la creación de capacidad en la región, un aumento del 74 por ciento sobre el 2002.

Hoy se llegó a un acuerdo acerca de la estructura de las negociaciones, con nueve rondas de negociaciones planeadas para el 2003. Cinco grupos de negociación cubrirán temas tales como acceso al mercado; inversiones y servicios; compras gubernamentales y propiedad intelectual; trabajo y medio ambiente; y cuestiones institucionales como el arreglo de disputas. Un sexto grupo, sobre creación de capacidad comercial, se reunirá paralelamente con los cinco grupos de negociación.

Los ministros acordaron también hoy un marco estructural para atender de inmediato cuestiones sanitarias y fitosanitarias relacionadas con el comercio agrícola. Este esfuerzo especial se concentrará en resolver problemas tales como las prohibiciones de importar cerdos, aves y productos lácteos estadounidenses.

Estados Unidos y América Central disfrutan de una asociación comercial cada vez más productiva. Las exportaciones estadounidenses a la región han aumentado 42 por ciento desde 1996 y totalizaron 9.000 millones de dólares en 2001, aproximadamente la misma cantidad que el total de las exportaciones estadounidenses a Rusia, India e Indonesia. Las importaciones totalizaron 11.000 millones de dólares, de las cuales el 74 por ciento entró libre de derechos de acuerdo con los programas de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe y el Sistema Generalizado de Preferencias.

Durante las negociaciones, la administración Bush urgirá una amplia liberalizacion del acceso al mercado para los bienes y servicios, inclusive el comercio electrónico; la eliminación de las barreras no arancelarias; los sistemas de inspección basados en la ciencia; protecciones vigorosas de la propiedad intelectual y los inversionistas; transparencia incrementada de la regulación y las compras gubernamentales; capacidad fortalecida para proteger a los trabajadores y el medio ambiente; y mecanismos significativos de solución de disputas.

Antecedentes

Los ministros centroamericanos que lideran las negociaciones son el ministro de Comercio Exterior de Costa Rica Alberto Trejos, el ministro de Economía de El Salvador Ernesto Lacayo, la ministra de Economía de Guatemala Patricia Ramírez Ceberg, el ministro de Industria y Comercio de Honduras Norman García y el ministro de Industria, Desarrollo y Comercio de Nicaragua Mario Arana Sevilla.

El presidente Bush había anunciado el 16 de enero de 2002 su intención de explorar un ALC con América Central. El presidente notificó formalmente al Congreso el 1 de octubre de 2002, luego de la aprobación de la Autoridad de Promoción Comercial, su intención de iniciar negociaciones de libre comercio. La USTR celebró el 19 de noviembre de 2002 audiencias públicas en las que se recogieron declaraciones orales de más de 20 declarantes y se recibieron más de cuarenta presentaciones escritas adicionales.

Además del comienzo de las negociaciones a nivel ministerial y una conferencia de prensa, Zoellick y los ministros centroamericanos se reunirán con miembros del Congreso en un almuerzo auspiciado por el presidente de la Comisión de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Bill Thomas. Después asistirán a una recepción patrocinada por el Comité de Emergencia para el Comercio Norteamericano y la Coalición Empresarial para el Comercio Estados Unidos-América Central. Esa noche el gobierno de Costa Rica será anfitrión de una recepción en celebración del comienzo de las negociaciones.